今日的酒席，虽然请的人不多，可为了办得体面、风光，潘二娘专请了两个厨娘做事，自己在客厅里待客。

她其实不习惯这些交际，可开了两年店，面上倒是练出来了，纵然拙嘴笨舌，也勉强可以称之为文静娴雅，倒不会露怯。

一些女人家聚在一起，说的最多的就是自己的孩子了，更何况这次的酒席就是为了庆贺两个孩子毕业。

潘二娘如今跟人家说这些，心里也很有底气，家里四个孩子，一个中学毕业，眼看着就要上大学了，一个在医院当护士，一个在店里操持自家生意，最小的一个也在识字……

因为嘉和大道的住户大多都有些权势，要说自己真比人家强，那倒未必，甚至多有不及，可再等十年来看看，前途光明着呢，他们一家的苦日子差不多也算熬出了头。

容真真从客厅走过的时候，听见众人都在夸她，说她聪明能干有出息，必定前途远大一派光明，她娘听着直笑。

容真真穿过客厅，来到厨房。

虽然专请了厨娘来做饭，可这并不意味着主人家就能完全放脱手了，还是得时不时去看一下，安排瓜子点心糖，妞子正在厨房里打理这些。

见容真真进来，她问道：“饿了？”

容真真摇了摇头。

“那你进来干什么？快去玩罢。”妞子把她往外赶，“这里热腾腾的，你去陪干娘说说话也好。”

容真真不乐意道：“我不想去，人太多了，闹哄哄的，还变着花样儿乱夸，多不好意思啊。”

“那就去找小玉他们，别老在这儿窜，碍我的事呢。”

“哦。”容真真十分没趣的应了一声。

“等等，拿去。”妞子递给她一盘炸好的小酥肉。

她霎时便开心起来，端着小酥肉悄悄儿去楼上和小玉几人一起分享去了。

妞子从头到尾把酒席办得妥妥贴贴的，潘二娘在送走客人后夸赞道：“咱们妞子今天很能干呢，一点错儿都没有，可以当得家理得事了。”

容真真就不服气了，“娘，你怎么不夸我呢？”

“夸你？”潘二娘点点她的嘴，“我瞧你不是端着酥肉躲懒去了？撑得正经吃饭时都没肚子吃了。”

容真真鼓鼓嘴不说话了。

可潘二娘顿了顿，终于还是忍不住说：“你如今真是出息了，席上大家都在夸你和小秦呢。”

“唉，娘快别说了，他们一个个夸得也太离谱了，我都臊得不想呆在桌上。”

潘二娘好笑道：“人家夸你，你臊什么？”

“可他们说得太过了，好像我已经考上名校，成为大作家了——可我下个月才去考试呢。”

潘二娘不以为意道：“迟早的事，怎么就说不得了？”

说到这儿，她又忧心道：“咱们邻里也有几个要考大学的，人家这两天就准备动身了，你呢？真要下个月才走？”

容真真点点头，“嗯，我过几天要和编辑谈谈出版的事，等把后续事宜谈妥了，办完了，怎么也得拖到下个月去。”

然而，在她与编辑交谈之前，有两个突然传遍平京的消息，打乱了她平静的生活。

这件事还是潘二娘在店里听见的，拿回来说与容真真听。

两个常到店里吃面的食客说起了最新的八卦。

“你听说了吗？赵氏车行的少爷跟堂兄去胡同里胡混，撒不出尿了。”

只这一句，便叫潘二娘上了心，平京有多家车行，可叫赵氏车行的只有一家，就是她嫁的第二个男人——赵朋的弟弟的那家车行。

另一个食客说：“我早猜到有这么一天，那位少爷，可真是五毒俱全，哪样儿不沾啊？如今可算是栽了，是他自己作孽，活该！”

“据说是得罪了人，人家给他下了套儿，灌得烂醉带去了赌场，输了两千多大洋，又被人扔到几个有脏病的老妓**，现在那玩意儿都废了，你想想看，连尿都撒不出来，还用得么？”

“那他可真倒霉，一回就中了招。”

“什么一回？灌了药，三天没下床，差点儿没被玩死。”

“他爹怎么就生出那么个玩意儿？赵氏车行本就一天不如一天，如今也是半死不活的拖着，两千大洋，怕是要伤筋动骨了。”

旁边一桌的食客也兴致勃勃的加入了讨论：“我要是他爹，早把这不成器的玩意儿掐死了，你们是不知道，赌场的人拿着摁了手印的欠条上门讨要时，小赵爷脸色有多难看。”

“我们不知道，你就知道得清清楚楚？”人家不信他的话。

“我怎么不知道。”食客骤然拔高了声音，“我那天正从赵氏车行前头过，亲眼看得真真儿的，赵老板差点儿给气晕过去。”

“家门不幸啊。”

“是啊，我看这赵氏车行离倒闭也不远了，他家的车几十年不换，到处都破破烂烂，要不是车份儿便宜，你看找遍了全平京城，有没有车夫愿意租他家的车，更何况这回……嘿嘿。”

也有人谈到赵少爷的那位堂兄：“你以为那位就是什么好东西，先前过继给堂嫂，就是原先做红白喜事的那位赵老板的老婆，说好了做嗣子兼祧两房，把堂嫂当做亲母亲，把堂妹当做亲妹妹，可才刚一过去，就把人家孤儿寡母给赶出去了。”

“要不怎么说人以类聚物以群分呢？不是坏种，怎么凑得到一块儿去？”

有知道更多内情的却提出了新的疑惑：“可我怎么听说是那寡妇偷人，才被赶走的？”

潘二娘听了，眼前一晕，死死抓住手里的抹布，她想起当年哭天无路，叫地无门的境遇，恨得要咬出血来。

“嗐，你糊涂！”先前的那位就不赞同了，“你说人家寡妇偷人，那奸夫是谁？怎么没人肯认？要我说，若是真偷人了，以赵家那样毒辣的手段，早将人打死了，怎么还会赶走呢？”

“说的也是。”一众人纷纷点头。

世人好像都是这样，他们其实并不知道事实，凭着自己听来的一星半点不知真假的消息，就轻易下了结论。

他们很轻慢、很随意的评判某人某事，然后将自己未经得到证实的想法扩散出去，一个人说，两个人说，三个人说，这个想法就成了事实。

有时他们正巧猜中了，有时他们没猜中，可不管猜没猜中，经了他们的口，就一定是对的。

当初潘二娘母女被冤枉时，他们不也是这幅神态吗？如今他们用熟悉的语调说起她的仇人，也如当初评判她一样评判着赵家的人，可她却一点儿也不觉得高兴，也一点儿都不觉得解气。

她的手是抖的，心是冷的，过往岁月的痛苦遥远而又清晰，仿佛发生在昨天，如果说赵家人是造成那一切苦痛的主谋，那么，这些人难道不是帮凶吗？

每个人都递了刀子，可他们的手是干净的。

“干娘/娘。”两个孩子的声音唤回了她的神智。

小玉和小毛儿担忧的看着她，问道：“干娘，你怎么了？”

先前潘二娘浑身发抖，一副快要晕厥过去的样子，实在令人担心。小毛儿大概知道那些食客说的事与潘二娘有关，小玉却压根不知道。

潘二娘努力克制住心中的愤怒与恐惧，声音和缓道：“没事，只是有点累。”

“那干娘休息一会儿。”小毛儿给她搬来了凳子，小玉给她倒了一杯水。

潘二娘喝着水，让自己冷静：没事的，这里没人知道她就是他们口中的那个寡妇，毕竟她家里有四个孩子，谁能猜到她是当初那位只带着一个孤女的寡妇呢？

那些人渐渐又聊了起来：“自家的孩子千万要看好，不能跟着狐朋狗友学坏了，要是去了那些脏烂的地方，出了什么事儿，后悔也来不及了。”

“榴花胡同也不算脏烂了，可谁知道也会出那种事……那火烧的，嘿哟，那叫一个大。”

“听说将钱妈妈和一个姑娘给烧死了，天快亮时着的火，人都睡得熟，等爬起来救火，可不就晚了？两个都烧得乌漆麻黑的，连脸也辨不出来。”

“那个钱妈妈，是不是手下有个清吟小班和几个茶室的那个？她不是身边常年跟着两条大汉，连晚上都要人守门的，怎么还被烧死了？”

钱妈妈一辈子作孽太多，她自己也晓得，所以心里发虚，出门身边必定跟着保镖，晚上也是自己独自住在一栋小楼，叫人专门守着门，一步也不许离开。

“这你就不知道了，那两个守门的，正好钻女人被窝哩，胡天胡地哪管得上钱妈妈？”

“幸好火没烧到别处去，不然……哎，你们说这火是怎么着的？”

有人神神秘秘的说：“听说是仇杀！”

“嚯，仇杀！那鸨子跟谁有仇？”

“先前不是说了吗？着火的时候还死了一个姑娘，就是那个姑娘点的火。”

周围的人都感到惊悚：“可她自己也死了，究竟是怎样的仇恨拼着一条命也要烧死那鸨子？”

“好像是钱妈妈踢过她几脚。”

“踢几脚就要杀人？”

“怎么可能，必定是常常挨打受骂，被欺辱够了，那火气攒起来，可不就恨得要杀人了么？”

“我就说嘛，谁会为踢那两脚就搭上自己性命也要报仇，那姑娘叫什么？”

“我怎么知道，谁会关心一个胡同里的姑娘叫什么。”

“我知道，好像是叫……叫什么娇杏，对，就是娇杏。”

“这名儿倒好听，就是性子太烈。”一个听众评论道。

“就是，你说一个妓|女性子那么烈做什么。”

潘二娘的脸已经白了，娇杏……娇杏不就是来探望过小玉的那位姑娘吗？

有人拉了拉她的衣袖，她一低头，看到了小玉。

小玉慌张而惊恐的问道：“他们说的是别人，不是娇杏姐姐，对吗？”

潘二娘握住她的手，两人的手都是冰冷的，“也许是个同名儿的。”

“可……可榴花胡同里没有其他叫娇杏的姐姐啊。”小玉的声音里开始带着哭腔。

潘二娘忙道：“你走了那么久，说不定又来了别人。”

“真的吗？”小玉望着她，眼里已经浸出泪来。

潘二娘生意也不做了，立马回去把这件事同容真真说了，她自己一向不会做决断，好在她知道遇事时该找谁。

“怎么会？”容真真听完后，震惊得几乎失声，她素来是个能拿主意的，在这一刻也惊慌得手足无措。

“娘，你是不是听错了？或许那个人说的不是娇杏，是别的名儿呢？又或者只是同名，其实另有其人。”

“或……或许吧。”潘二娘何尝又不这样期盼着呢，要真是那个姑娘，小玉该多伤心啊。

小玉揪着容真真的衣裳，眼泪汪汪的问道：“福姐姐，他们说的一定不是娇杏姐姐，对不对？”

容真真给她擦了擦眼泪，镇定道：“姐姐先去打听打听。”

她心里自然是慌的，她也很担忧，可她却不能表现出来，因为她还要拿主意，还要做定海神针。

容真真记得周秀还在时，自己和她联系，就经过了榴花胡同厨娘的手，她提笔想写一封信，把那厨娘叫出来问问，若是娇杏没事，还可以叫她把娇杏带出来。

秦慕思索片刻，却阻止了她：“不要写信。”

“为什么？”容真真疑惑的看着他。

秦慕分析道：“胡同里着火烧死了人，必定是要严查的，白纸黑字落在纸面上，恐怕会惹来不必要的牵扯，那厨娘贪财，未必不会出卖咱们。”

“再一个，她毕竟只是个递信儿的，又在厨房里工作，对这些事多半不清楚，还是找别人好。”

“找谁？”

秦慕吐出一个名字：“小莲。”

他们坐车去了胡同外面，并没有选择进去，因为出了这样的事，着火的楼已经封了，还有许多巡警来往，常来此处的嫖|客大多也不来了，一时间竟显得有些冷清。

秦慕找了个在街面上讨生活的男孩子，给了他五毛钱，叫他：“去茶室找一个叫娇杏的，如果找不到，就找叫小莲的，把她带出来。”

那男孩儿接过钱，犹豫了一下，吞吞吐吐道：“这位少爷，您是不是……消息不大灵通，那个叫娇杏的，不是……不是死了么？”

容真真的手指蜷缩起来，在掌心捏出深深的指印。

秦慕看了她一眼，掰开她的手指，放在自己手心里，他对那男孩说：“你去，先找找，如果……人家说没有，就找小莲。”

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