第二天早饭后，汤应求正在苦思冥想，李献宗来了。

他问，是不是再将涂如松从牢里接出来？

汤应求说，不接，我们不能再轻信他了，让他尝尝牢房的滋味，也许会早点说实话。

李献宗说，大人已相信莲儿是被他杀的？

汤应求说，防人之心不可无呀！

李献宗转身走到门口，汤应求又叫住他。

李献宗等汤应求说话等了好一阵，才听见他说，还是将涂如松接出来吧，说不定这样可以麻痹他，然后再突击审讯，一下子就可见奇效。

李献宗知道汤应求心里很矛盾，他没再说什么，就一个人去了。

他刚将涂如松接到屋里，汤应求也跟着来了。

一见面，涂如松就问，汤大人，我几时可以自由回去？

汤应求说，该回去时，我自然会放你回去。

涂如松说，我是被人诬陷的！

汤应求说，先不说这个，我问你，九口塘别院的门钥匙有谁能接触到？

涂如松说，除了母亲以外，只有莲儿和小雨。

汤应求说，那么小雨去了哪儿呢，你一点也不知道？

涂如松说，她是个孤儿，没有父母。

汤应求忽然一改话题，问，你和莲儿结婚的第二天，为什么就吵嘴打架呢？

涂如松迟疑一下说，她对我母亲不孝顺。

汤应求说，恐怕不止这些吧！

涂如松一时说不出话来。

汤应求说，是不是有什么不便启齿的事？你不说清，我也不好断这案子呀！

涂如松想了一阵才开口，他要汤应求任何时候都得保守秘密，不能让涂老太太知道了。汤应求答应以后，他才将新婚第二天，母亲问他莲儿是否有红出来，他发现莲儿并非处女，却不敢对母亲说，心里怄不过，便借故将莲儿揍了一顿的经过说了出来。

汤应求脱口说道，如此看来，莲儿婚前一定有个相好的男人。

涂如松说，我也是这样猜测的，这一个多月，她说不定就去和他相会去了。

汤应求猛地提高声调说，依我看，正是这样，你才对她动了杀心！

涂如松没有被镇住，立即接上说，没有，万万没有，我只是想休了她，另娶一个！

汤应求正要再问，忽听到外面的鼓响了，他只好搁下涂如松，来到大堂。

击鼓的人是赵当儿的父亲赵老头。

他上堂来也不顾磕头，直着嗓子叫，汤大人上当了，我儿赵当儿本是一个从小没教养好的赌棍无赖，一天到晚专门搞招摇撞骗，弄些钱财拿去吃喝嫖赌。前几天，他遇见杨五荣来九口塘查访莲儿，便想讹他一些银子，故意谎称亲眼见到涂相公带莲儿来过别院。大人切不可轻信我儿的胡言乱语，错判了涂相公。前一阵是曾有一男一女来过别院，我虽然不曾留心，但还是可以肯定不是涂相公。那女的像个丫环，两人是一起来一起走的。

汤应求心里有些犯怔。他说，赵老头，你是不是收了涂家的银子，才跑来作假证啰？

赵老头说，涂相公是个积德之人，我是路见不平拔刀相助。大人的意思是我收了涂家的银子，才来作证。那么请大人猜一下我收了多少银子！

汤应求说，你已穷困潦倒，买走良心花不了多少，二三十两足够吧！

赵老头说，就照大人说的，我是个贪财的小人。也好，大人不妨再出二三百两银子，看我会不会改口，会不会反悔！

汤应求无话应对。

赵老头说，我就这么一个儿子，他不成器，金银再多也只是粪土一堆。大人不肯相信我的话也罢，我只请求大人将来查清此案以后，别让我受那不肖之子的牵连。

好不容易将赵老头打发走，又接二连三地来了不少人，大多数是县里有头脸的角色。他们都来为涂如松求情，有的甚至还要求见涂如松一面。

汤应求真的警觉起来，他怀疑这些人一定是涂老太太破财请出来当说客的。他立即着人对涂家进行监视，同时又下令让李献宗和李荣分头带领几个人出城查找丫环小雨，同时打探清楚莲儿结婚之前曾和谁相好过。

两队人马一走，县衙里就显出空寂来。

汤应求不敢再让涂如松出牢房休息，但他心里又有些过意不去，不管怎么怀疑涂如松，心里那种觉得他是无辜的感觉怎么也消失不了。因此，没事时，他常去牢房里看望涂如松。

这天，他刚一进牢房，周牛儿就冲着他嚷起来，汤大人，你怎么这官越做越糊涂，先是不明不白地抓了我，现在又不明不白地抓了涂相公。瞧这架势，将来你或许也要被人不明不白地抓起来呢！

汤应求说，我若是真不明白，早就将你放了，我不放你就表示我明白你是谁，你若是不承认，我就关你一辈子！

周牛儿说，我是穷光蛋一个，只要有饭吃，在哪儿都行，可你未必想这么关涂相公一辈子。

涂应求说，真奇怪，现在这么多人，都在关心涂相公！

周牛儿说，这叫道路不平旁人踩！

汤应求不再理睬他，回过头来只顾和涂如松说话。

正在这时，凤儿给涂如松送饭来了。

涂如松见母亲没有来就问，怎么，老夫人出事了？

凤儿用汤应求刚刚能听见的声音说，没有，她在外面忙着找人说情呢！

涂如松见汤应求在侧着耳朵听，有意大声说，你叫她别瞎忙，我没罪，汤大人不会冤枉我的。

汤应求嗯了两声后，走到门外等凤儿出来。

凤儿一出来，他就逼问她，涂老太太都找了些什么人。

凤儿毫不在意地把所有人都说了出来，其中就有赵老头。

汤应求往大堂里走时，更加怀疑起自己的判断来：涂如松如果真的没有杀莲儿，那又何必要做这种此地无银三百两的事情呢！

涂如松心里也觉得母亲这样做反而会坏事的，使本来很明白的事情，变得不明白了。

他正在着急，周牛儿开口说，涂相公，你母亲这样做对你反而不利。

涂如松随口说，人老了，做事欠考虑，可她心是好的！

周牛儿说，我家那老头也是这样，做事总欠考虑。

涂如松说，你不是说你是孤儿吗？

周牛儿说不出话来。

涂如松说，我一见到你，就觉得你像一个人。

周牛儿说，谁？

涂如松说，去年年底，我家布施时，有个老头饿昏了倒在街上，我将他抬到家里救活过来后，他说他姓周。布施结束之后，有人将一大包金银珠宝放在我家门前，还留了条子，说这是他那当强盗的儿子抢来给他养老，他不愿花这不干净的钱，才请我转交给县衙，用来周济穷人。从那时起，我心里就认定这老头是周牛儿的父亲，那包东西也是他放的。

周牛儿说，你觉得我就是那老头的儿子？

涂如松说，得罪了，不过我真是这么想的。

周牛儿不作正面回答，却说，那老头额头上是不是有一撮白发？

涂如松说，如今是满头白发，看不出来了！

等了一会儿，周牛儿说，你我之间说的话，你可不要对别人说。

涂如松说，你放心，凡是瞎猜的事我不会对人说的。

这一天，周牛儿再也没有说过话。

天黑时，李献宗和李荣等人都回来了，他们什么线索也没发现。

这更加让汤应求怀疑，莲儿失踪没留下一点痕迹，现在又来个丫环小雨也是一点痕迹没有就消失了。如果不是事先有意精心作安排，是绝不可能有这样干净的手脚的。汤应求觉得如果这两个人的失踪都与涂如松有关，那么涂如松绝对不是平日见到的那种表面的斯文样子，而是城府极深的人。他这么一想，心里就打定主意，要将涂老太太以及凤儿作为突破口。

想到这里，汤应求唤来李献宗，说，涂家出了这么大事，我还没到府上去看看，恐怕不合适吧？

李献宗笑起来说，大人恐怕是另有所图吧！

汤应求也笑起来。随后，二人都没穿官服，只着便装，上了街，寻着无人的小巷，往涂家走去。

他们以为自己突然出现，涂老太太会吃惊不小，那样他们就可以单刀直入，连讹带诈，也许可以弄到一些有用的情况。

涂老太太非常镇静地看着他们走进屋来，然后开门见山地说，汤大人，我以前对你很敬重，认为你是个清官，通过莲儿失踪这件事，才觉得你不值得让我那么尊重。

汤应求被这话说懵了，幸亏李献宗帮忙解围。

李献宗说，老夫人爱子心切，汤大人会理解的，不会计较。

汤应求喘了一口气，连忙发问，老夫人何苦呢，这大年纪了，还四处求人说情。实在不如劝你儿子如实说出来，说不定其中的隐情可以让人宽恕他！

涂老太太马上反问，我找谁求情啦？

汤应求说，我有证人。

涂老太太从汤应求的眼色中看见凤儿有问题，她问，凤儿，你跟汤大人说我到处找人求情了？

凤儿说，我见老夫人常常一人出去，就以为是的。

涂老太太说，我见官府无能，便自己出去寻找莲儿的下落。

汤应求说，可有线索了？

涂老太太说，这一两日之内就可以见分晓。

汤应求和李献宗简直不敢相信自己的耳朵。